„Wir hatten die schwierigste Quali-Gruppe und haben dort einige wirklich gute Partien gezeigt. Wenn wir auf diesem Level weiterspielen, können wir jede Mannschaft der Welt schlagen — auch Italien“, strotzt der Schweden-Coach vor Selbstvertrauen.  
 Bild oben: „Uitverkocht“, also ausverkauft ist das Hinspiel im Halbfinale der Europa League zwischen Ajax und Olympique Lyon in Amsterdam. (Quelle: Twitter/@AFCAjax)  
  Die Anzahl der Klubs aus der Bundesliga könnte sich nach den Achtelfinalrückspielen noch einmal halbieren. Besonders für Bayer Leverkusen wird es nach der Pleite in Villarreal schwierig. Das große Ziel, ein Auswärtstor, wurde verpasst, die Werkself konnte den Abwehrriegel der Spanier nicht knacken. 
 Man darf also gespannt sein, wie die beiden Mannschaften das Spitzenduell der Bundesliga angehen werden. Leipzig wird eine große Party feiern wollen, eine Niederlage würde zumindest kurzzeitig die Stimmung ein wenig trüben. 
  Schon der Auftakt am Freitag stellt einen veritablen Kracher in Aussicht. Treffen beim Traditionsduell Eintracht Frankfurt gegen den HSV doch zwei Bundesliga-Gründungsmitglieder aufeinander, deren fortwährender Verbleib in Deutschlands höchster Spielklasse zum jetzigen Zeitpunkt alles andere als gesichert scheint.  

„Respekt ja, aber keine Angst“, lautet Devise von Ingolstadts Coach Ralph Hasenhüttl, der dem schwarz-gelben Raketenstart des neuen BVB-Übungsleiters Thomas Tuchel nach Möglichkeit ein abruptes Ende bereiten will.  
 Folglich muss auch Real beim mittwöchigen Rückspiel (20:45 Uhr) darauf bedacht sein, die Citizens ja vom Torerfolg fernzuhalten.  
  Mit Hoffenheim befindet sich ein weiterer Verein auf den fixen Abstiegsrängen, mit dem wohl niemand gerechnet hätte. Dementsprechend groß ist der Druck, mit dem die Truppe von Markus Gisdol fertig werden muss. Die Sinsheimer eröffnen am Freitag (20:30 Uhr) den Spieltag mit dem Duell gegen den HSV, der Leverkusen ein Remis abtrotzen konnte. 
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  Dazu kommt noch, dass Tight End Rob Gronkowski nach seiner Rückenverletzung, die ihn vergangene Saison in der Schlussphase inklusive beim Super Bowl zum Zuschauen zwang, nun wieder fit ist. Der 28-Jährige ist bekanntlich — sofern gesund – der eigentliche Lieblings-Passempfänger von Brady. Gronk hat in seiner Karriere insgesamt (inklusive Playoffs) 77 Touchdowns gefangen.  

 Als knapper Tabellenführer hält der Vize-Europameister aber trotzdem noch immer sämtliche Trümpfe in der eigenen Hand: Nach zwei abschließenden Siegen in Bulgarien und gegen Weißrussland dürfte die jüngste Schmach schon fast wieder vergessen sein.  
 Die Wettanbieter sehen den dreifachen Sieger der Champions League eindeutig in der Favoritenrolle, auch wenn sich Vigo im Hinspiel als harte Nuss präsentiert hatte. United sollte sich aber nicht allzu sicher fühlen, denn die Truppe von Trainer Eduardo Berizzo hat im laufenden Bewerb bereits auswärts für einige Überraschungen gesorgt.  
  Die Westfalen begannen die Drittliga-Saison mit einem Heim-0:0 gegen den SV Meppen. 
  Zwei Teams top, zwei Teams Flop! So lautet eine Bilanz der ersten drei Spieltage in der noch jungen Saison in der Bundesliga. Borussia Dortmund und der FC Bayern München verbringen die Länderspielpause mit dem Maximum von neun Punkten an der Tabellenspitze. Der VfB Stuttgart und Borussia Mönchengladbach stehen hingegen noch ohne zählbaren Erfolg im Klassement ganz unten. 
  Tabellarisch gesehen werden sich die westdeutschen Top-Adressen dabei jedoch nicht in die Quere kommen. Zu groß ist momentan der Abstand zwischen der Tuchel-Elf und ihrem ersten Verfolger (15 Punkte).  

 Diesem laufen die „Geißböcke“ seit drei Bewerbsspielen hinterher. Dem Aus im DFB-Pokal folgte in der Meisterschaft eine Niederlage in Freiburg und am Wochenende gab es ein 1:1 gegen Schalke 0Im Kampf um einen Europapokalplatz würde der FC Köln aktuell leer ausgehen.  
 Trainer Dieter Hecking kann dies nur bestätigen: „Wir haben nach dem zweiten Titel in so kurzer Zeit Blut geleckt“, so der Erfolgscoach. Nichtsdestotrotz weiß auch er, dass es auf dem Weg zu neuen Titelehren zunächst einmal die Stuttgarter Kickers zu eliminieren gilt.   
 Beim zweiten von insgesamt vier Grans Slam Events geht es den Cracks aber freilich nicht nur ums Prestige. Schließlich steht im 16. Pariser Arrondissement auch heuer wieder jede Menge Preisgeld auf dem Spiel – um genau zu sein sogar eine Rekordsumme von 36.000.000  Euro ! 
  Ganz ähnliche Ambitionen hat zudem auch der FC St. Pauli bei seinem Gastspiel am fürther Ronhof an Bord; wenngleich die Kiezkicker schon zuletzt nur noch von ihrem starken Saisonstart zehrten, dürfte das Thema Aufstieg im Falle eines Auswärtssiegs umgehend wieder auf die Agenda rücken.  
 Stellten sich Real, Barca und Atletico noch allesamt als zu stark heraus, scheinen die erstmals bis ins königliche Viertelfinale vorgestoßenen Sevillistas aus einem deutlich dankbareren Holz geschnitzt: Nach der Machtdemonstration gegen Besiktas scheint für die Münchner ein weiterer Spaziergang im Anflug zu sein.  

 für das Heimspiel der Eidgenossen gegen den Europameister gehen die Wettanbieter von einer ganz engen Kiste mit einem sehr kleinen Vorteil zugunsten des Gastgebers aus. Ungarn sollte auswärts gegen die Färöer ebenso wenig anbrennen lassen, wie Lettland bei seinem Gastspiel in Andorra.  
 Die jeweiligen 4 Division-Sieger plus zwei Teams, die zwar nicht Divisionssieger geworden sind, aber die beste Bilanz vorweisen können – die sogenannten Wildcard Teams.  
  Allerdings lehrt die Erfahrung, dass zumindest der Anfang dieser Karrieren nur wenig Ruhm verspricht; mit bunt zusammengewürfelten Kadern hatte Löw in der Vergangenheit insbesondere kurz vor der Sommerpause schon häufiger traurige Abende verbracht. 
  Aber Atlanta sollte besser für alles bereit sein, denn die Kombination aus dem unvorhersehbaren Lauf- und Passspiel der Patriots sorgte dafür, dass Brady die zweiteffizienteste Offense der Liga anführt. Vor allem auch dank dem 39-Jährigen, der die Defense des Gegners regelmäßig bereits vor dem Snap erkennt und seine Einheit in das bestmögliche Play bringt.  
 Im Heimspiel gegen das widerspenstige Stoke sollten die Reds noch von der Euphorie zehren können, die der Last-Minute-Sieg im Derby gegen den FC Everton entfachte; der entscheidende Treffer in der Nachspielzeit hatte den roten Teil der Stadt in einen verständlicherweisen Ausnahmezustand versetzt.